Mungkin hal yang paling menarik tentang semua hype seputar pertarungan Sabtu malam di Las Vegas antara Floyd Mayweather, Jr dan Manny Pacquiao adalah bahwa kita berbicara tentang tinju sama sekali.
Jika olahraga adalah musik, pertarungan ini akan terasa sangat mirip dengan comeback spesial Elvis Presley tahun 1968 : momen ketika seorang bintang tua meminta perhatian lagi, meski hanya sesaat.
Tapi mengapa momen tinju sekarang? Dan seiring dengan perubahan zaman, haruskah media diwajibkan untuk fokus pada isu-isu sosial yang diangkat oleh pertarungan situs judi bola online, seperti gegar otak dan kekerasan dalam rumah tangga?
Sebuah kelangkaan bintang kepribadian
Mari kita lihat sekilas bagaimana kita sampai di sini.
Dari John L Sullivan hingga Jack Johnson, dari Muhammad Ali hingga Mike Tyson, tinju selalu menjadi olahraga yang digerakkan oleh kepribadian.
Sifat permainan menuntutnya: tinju adalah yang utama – ia memotong langsung ke inti naluri bertarung-atau-lari kita – dan bersifat pribadi. Hanya ada dua petarung di atas ring; hanya satu yang muncul di atas. Wajar jika penggemar ingin merasakan hubungan dengan kekuatan dan kejayaan seorang juara tinju. Semakin karismatik dia, semakin baik.
Namun masalah utama tinju di era setelah Ali berpijar adalah kelangkaan kepribadian. Tyson adalah superstar tinju Amerika terakhir. Dikenal dengan KO secepat kilat, dia adalah ikon budaya pop penuh, pengganggu yang dibangun di sekitar persona yang mengancam – celana hitam, sepatu hitam, tanpa kaus kaki.
Di antara kutipan terkenalnya: “Setiap orang punya rencana sampai mulutnya ditinju.”
Tapi Tyson kehilangan gelar kelas berat untuk Buster Douglas dan tidak pernah sama. Itu 25 tahun yang lalu.
Mike Tyson adalah megabintang tinju terakhir, tetapi dia tidak pernah sama setelah disingkirkan oleh Buster Douglas dalam pertarungan tahun 1995. Kyodo/Reuters
Ini bukan defisit kepribadian saja, yang telah menyeret tinju ke bawah. Munculnya seni bela diri campuran (MMA) – olahraga pertarungan seluruh tubuh yang lebih cepat – telah menjadi populer, sampai taraf tertentu, dengan mengorbankan tinju.
MMA terlihat lebih selaras dengan waktu: Pertarungan biasanya lebih pendek daripada 10 atau 12 ronde tinju, dan olahraga ini menawarkan campuran gaya bertarung.
Ada teori lain tentang penurunan tinju. Tidak ada badan pengatur terpusat untuk memberikan sabuk gelar, yang akan menambah rasa legitimasi yang lebih besar pada olahraga. Beberapa orang mengatakan kekerasan bawaannya adalah anakronistik, dan ada kesadaran baru akan bahaya gegar otak. (Klaim seperti itu, bagaimanapun, melewatkan bahwa istilah “mabuk pukulan” terhubung ke tinju sebelum tahun 1930. Mereka juga tidak menjelaskan kebangkitan MMA.)
Minggu ini, Brando Simeo Starkey dari The Undefeated berargumen bahwa kemajuan rasial di Amerika Serikat, betapapun gelisahnya, telah menghilangkan ketegangan hitam-putih yang mendorong minat pada tinju abad lalu.
Starkey mencatat, misalnya, bagaimana orang kulit putih memberontak ketika Johnson memukul James J. Jeffries pada tahun 1910, dan kemenangan gelar kelas berat Joe Louis tahun 1937 atas James Braddock memicu perayaan di jalan-jalan lingkungan kulit hitam.
Patut dicatat bahwa bahkan pada saat petarung kulit putih bukanlah petinju kelas berat yang relevan, ras Muhammad Ali memancing Joe Frazier, memanggilnya “gorila” dan “Tom.”
Intinya: tinju hampir tidak mendaftar, jika sama sekali, ketika orang Amerika diminta untuk menyebutkan olahraga favorit mereka .
Ukuran uang
Salah satu cara untuk mengukur permintaan dan sensasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dari pertarungan ini adalah pendapatan yang memecahkan rekor yang diprediksi akan dihasilkan, dengan perkiraan pembayaran mulai dari $300 juta hingga $400 juta.
Floyd ‘Money’ Mayweather memajangnya di depan kamera dua hari sebelum pertarungannya melawan Manny Pacquaio. USA Today Sports/Reuters
Mayweather dan Pacquiao, bertarung sebagai kelas welter, masing-masing dapat mengklaim diri sebagai petinju pound-for-pound terbaik di dunia. Pacquiao, meski kalah dua kali pada 2012, telah memenangkan beberapa penghargaan petinju terbaik tahun ini. Rekornya adalah 57-5-2. Mayweather tidak terkalahkan pada 47-0, memiliki sebagian besar sabuk kelas welter dan merupakan atlet dengan bayaran tertinggi di dunia . (Nama panggilannya, tentu saja, adalah Uang.)
Selama bertahun-tahun, penggemar telah berteriak-teriak untuk pertarungan antara keduanya, tetapi kesepakatan tidak pernah bisa dicapai: kedua belah pihak berdebat tentang pengujian obat, dompet dan rincian lainnya.
Taktiknya, sengaja atau tidak, hanya meningkatkan permintaan.
Sekarang, perincian New York Times memprediksi pendapatan ratusan juta dari acara bayar per tayang dengan harga di sebelah selatan $100 dan diproduksi bersama oleh HBO dan Showtime.
Ada juga yang diharapkan $72 juta dari penjualan tiket dan $60 juta lainnya dari sponsor dan penjualan sirkuit tertutup ke bar AS dan penonton internasional – belum lagi taruhan gaya Super Bowl atau keuntungan ekonomi untuk menjadi tuan rumah kota Las Vegas.
Masalah media
Jadi untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, ada pertarungan skala besar yang menampilkan dua kepribadian yang lebih besar dari kehidupan di puncak olahraga mereka. Tapi itu membuat hal-hal sedikit rumit untuk media olahraga, yang telah habis-habisan dalam liputan superfight mereka.
Underdog Pacquiao adalah yang mudah, seorang pria yang datang dengan segenggam alur cerita. Dia seorang petinju, tapi dia juga menyanyi, berakting dan sekarang menjadi anggota kongres di Filipina.
Masalah bagi media adalah bagaimana menangani Mayweather. Dikenal karena memamerkan gaya hidupnya yang mewah, Mayweather juga memiliki banyak catatan kekerasan dalam rumah tangga . Faktanya, dia telah dihukum lima kali dan dipenjara selama dua bulan pada tahun 2012 karena memukuli Josie Harris, yang dengannya dia memiliki tiga anak.
Yang pasti, petinju papan atas memiliki catatan kriminal sebelumnya. Sonny Liston panjang dan Tyson dihukum karena memperkosa kontestan Miss Black America.
Namun, sekarang, kita berada di era pasca-Ray Rice; setelah video NFL berlari kembali Ray Rice menjatuhkan tunangannya di lift Atlantic City, percakapan nasional tentang kekerasan dalam rumah tangga telah terjadi. Haruskah hukuman pelecehan Mayweather menjadi pusat liputannya? Atau apakah itu cerita yang kemungkinan besar akan ditolak oleh banyak media untuk mendukung karya tinju?
Outlet media arus utama tampaknya mengikuti jejak ESPN, yang telah memainkannya dua arah. Acara investigasi ESPN Outside the Lines mengeksplorasi keyakinan penyalahgunaan Mayweather , dengan reporter John Barr bertanya kepada Mayweather tentang masa lalunya yang kejam.
Di sisi lain, kepribadian ESPN Stephen A Smith mengabaikan masalah ini dalam wawancara satu lawan satu dan tur rumah dengan petinju – apa yang Deadspin anggap sebagai “potongan engah.”
“Garis antara hiburan dan jurnalisme, dalam kasus ini dan lainnya, kabur,” Travis Vogan, asisten profesor Studi Amerika di Iowa dan penulis buku yang akan datang ESPN: The Making of a Sports Media Empire , mengatakan kepada saya. “ESPN sering tampak puas dengan mempertahankannya dan menggeser batas-batas yang sudah kabur itu untuk mendorong tujuan hiburan dan jurnalistiknya.”
Pertarungan tidak seperti yang lain
Meskipun demikian, pada Sabtu malam pertarungan itu pasti akan dimitoskan oleh media.
Bagi kaum milenial (dan mungkin untuk beberapa penggemar yang lebih tua) pertarungan di MGM Grand tidak akan seperti tontonan tinju lain yang pernah mereka lihat. Kehebohannya mirip dengan pertemuan Ali-Frazier pertama di Madison Square Garden, pertarungan yang begitu besar sehingga Frank Sinatra menjabat sebagai fotografer ringside untuk majalah Life. Penonton hari Sabtu juga pasti akan bertabur bintang.
Pertandingan itu sendiri mengingatkan pada pertarungan kedua antara Sugar Ray Leonard dan Roberto Duran, pertarungan “No Mas” yang terkenal yang dimenangkan oleh Leonard. Seperti halnya Mayweather-Pacquiao, pertandingan itu – bertarung dengan berat 146 pound – melibatkan peraih medali Olimpiade dari Amerika Serikat melawan petinju internasional yang membawa harapan negaranya sendiri (Duran berasal dari Panama). Tapi kedua petarung itu bertemu awal tahun yang sama.
Menit-menit terakhir pertarungan ‘No Mas’, di mana Sugar Ray Leonard mempermalukan Roberto Duran.
Tetapi ketika semuanya berakhir, akan sulit untuk menarik kesejajaran dengan momen lain dalam sejarah tinju. Uang, sensasi siklus berita 24/7, dampak media sosial – paketnya tidak akan pernah terjadi sebelumnya.