Salah satu diskusi akademis yang paling menarik tentang mesin slot adalah diskusi tentang persentase pembayaran. Ada dua tipe dasar persentase pembayaran yang terkait dengan aktivitas perjudian apa pun, persentase pembayaran teoretis dan persentase pembayaran aktual. Persentase pembayaran teoretis didasarkan pada pemain yang memainkan strategi sempurna dan mewakili hasil maksimum berdasarkan statistik dasar permainan yang bisa dimilikinya. Persentase pembayaran aktual dikompilasi melalui data empiris dengan mengambil jumlah uang yang dimenangkan rumah dan membandingkannya dengan jumlah uang yang hilang dari rumah untuk menghitung persentase uang yang dikembalikan rumah kepada pemain untuk setiap permainan tertentu.
Untuk mesin slot, ada banyak mesin slot yang persentase pembayaran teoretis dan aktualnya sama. Ini akan menjadi mesin slot garis pembayaran tunggal dengan maksimum satu koin, atau dikenal sebagai bandit satu tangan klasik. Alasan kedua persentase pembayaran identik untuk jenis mesin slot303 ini adalah karena tidak ada pilihan pengguna dalam permainan yang sebenarnya. Anda cukup memasukkan uang Anda dan memutar gulungan. Ini berarti bahwa dalam jangka panjang, persentase pembayaran aktual dan teoritis akan bertemu dan untuk istilah praktis akan tetap identik satu sama lain.
Untuk mesin slot kelas berikutnya, semuanya sedikit berbeda. Ini akan menjadi versi kedua dari bandit satu tangan di mana pemain memiliki pilihan untuk bertaruh satu, dua atau tiga koin per putaran. Karena peluang terbaik akan selalu ada pada jumlah koin teratas terlepas dari kelas mesin slot yang dimainkan, pemain sebenarnya dapat memberikan diri mereka sendiri lebih buruk daripada peluang normal dengan bermain kurang dari tiga koin per putaran. Ini berarti bahwa persentase pembayaran teoretis dapat didasarkan pada maksimum tiga koin, tetapi jika sebagian besar pemain di mesin bermain kurang dari tiga koin per putaran, persentase pembayaran sebenarnya bisa sedikit lebih rendah dari itu. Untuk jenis mesin slot ini, tidak jarang memiliki persentase pembayaran teoretis lebih dari 99% dan persentase pembayaran aktual dalam kisaran 95% hingga 96%.
Hal yang sama berlaku untuk mesin slot video zaman baru di mana ada lusinan jalur pembayaran berbeda yang tersedia. Persentase pembayaran dalam kisaran teoretis masih bisa berada dalam kisaran 99% plus sementara orang-orang bermain jauh lebih sedikit dari jumlah garis pembayaran maksimum (dan karenanya jauh lebih sedikit dari jumlah maksimum koin) dapat menurunkan persentase pembayaran aktual di bawah 95%. Perbedaan ini mewakili uang nyata yang hilang dan dimenangkan dan itulah mengapa mengetahui perbedaan antara persentase pembayaran teoretis dan aktual untuk mesin slot adalah penting.